Acciaio corten o verniciatura a polvere: quale serve davvero in giardino

L'acciaio corten, il cui nome tecnico è acciaio autopatinabile, è la scelta giusta in una situazione piuttosto precisa: il pezzo sta all'aperto, prende la pioggia e poi si asciuga, e ciò che sta sotto regge le colature di ruggine. Fuori da queste condizioni la verniciatura a polvere è la risposta migliore, con un margine ampio.

La domanda che arriva subito dopo le fotografie è sempre la stessa: la ruggine macchia la pavimentazione. Sì, per il primo anno o due, se le colature finiscono su una pavimentazione chiara e porosa. Non è un difetto del materiale né un errore di fabbricazione, è il meccanismo con cui la patina si forma. Il resto dell'articolo spiega quando accettare il compromesso e come indirizzare le colature dove non danno fastidio.

Che cosa è davvero un acciaio autopatinabile

È un acciaio da costruzione con piccole aggiunte di rame, cromo, nichel e fosforo, dosate perché il suo stesso prodotto di corrosione formi uno strato compatto e fortemente aderente al posto della ruggine sfogliata dell'acciaio comune. Quello strato rallenta poi la corrosione sottostante. In Europa la famiglia rientra nella norma EN 10025-5, la parte della norma sugli acciai da costruzione dedicata ai gradi con resistenza migliorata alla corrosione atmosferica. Corten è un nome commerciale diffuso al punto da essere diventato la parola d'uso comune, ma quello che si ordina è un acciaio secondo EN 10025-5, non un colore.

La condizione che quasi tutti dimenticano: bagnarsi e poi asciugare

La patina si stabilizza solo attraverso cicli ripetuti di bagnatura e asciugatura. Servono entrambe le metà. Se ne manca una il materiale non si assesta mai: continua a produrre ossido incoerente, continua a rilasciarlo e resta arancione gessoso invece di virare a un bruno profondo e uniforme.

L'acciaio corten è quindi la scelta sbagliata quando il pezzo si trova:

• in ambiente permanentemente umido, o è sagomato in modo che l'acqua ristagni su una faccia orizzontale senza mai defluire
• al riparo dalla pioggia, sotto una tettoia, un portico o una gronda profonda, dove la fase bagnata non arriva mai e la superficie resta arancione polverosa e sporca mani e vestiti
• interrato, o a contatto costante con terra, pacciamatura o vegetazione fitta che trattiene umidità contro l'acciaio
• in ambiente marino, o raggiunto dal sale antighiaccio, dove la patina non si stabilizza affatto e la corrosione prosegue

La parte scomoda va detta chiaramente: i due luoghi per cui il corten viene richiesto più spesso sono il portico e la fioriera piena di terra bagnata, e sono i due in cui funziona peggio. Una fioriera si può salvare se è foderata e drenata, così che l'acciaio non tocchi mai in permanenza il substrato bagnato. Un portico non si salva, la pioggia lì non arriva.

Colature e macchie sulla pavimentazione

Nel primo anno o due, prima che la patina si chiuda, la pioggia porta via ossido di ferro dalla superficie e lo deposita dove va l'acqua. Le vittime sono i materiali chiari e porosi: pietra calcarea e altre pietre naturali chiare, lastre di calcestruzzo, autobloccanti chiari, intonaci e tavolati in legno. Ghiaia, pietra scura, piantumazioni e prato non mostrano quasi nulla.

Che cosa funziona, in ordine di efficacia:

• Staccare il pezzo dalla pavimentazione. Piedini o uno zoccolo rialzato fanno gocciolare l'acqua nel vuoto invece di farla scendere lungo il fianco e allargarsi sulla pietra.
• Una fascia di ghiaia sotto. La ghiaia assorbe le colature e nasconde quello che non assorbe. È di gran lunga la soluzione più comune nei giardini riusciti.
• Drenare tutto. Niente acqua ferma nel braciere, niente acqua intrappolata in un profilo chiuso, nessuna superficie orizzontale senza pendenza. L'acqua ferma crea la macchia e il punto debole.
• Prepatinare fuori posto. Patinato prima della consegna, il pezzo ha già superato le colature più intense dove non avevano importanza.
• Cambiare il supporto. Trattare la pavimentazione, o appoggiare il pezzo su pietra scura o gres porcellanato, elimina il problema invece di gestirlo.

Per le macchie già presenti, i disossidanti a base di acido ossalico ne rimuovono la maggior parte. Prima una prova in un angolo nascosto: la stessa chimica che scioglie l'ossido può schiarire la pietra, e un alone chiaro si nota più di uno arancione.

Non è acciaio inossidabile

La patina rallenta la corrosione, non la ferma. L'acciaio autopatinabile continua a perdere sezione nell'arco dei decenni, più in fretta sui bordi di taglio e ovunque l'acqua si trattenga. La lamiera sottile ha meno da cedere: un frangivista in lamiera fine ha una vita onesta più breve dello stesso disegno in forte spessore, e tutto ciò che tocca il terreno è un elemento di usura, perché il contatto con la terra annulla il meccanismo.

È questo l'argomento a favore di uno spessore maggiore di quello che si immagina all'inizio. La lamiera fino a 10 mm qui è materiale corrente e non un supplemento, e qualunque sia la finitura lo spessore in più compra stabilità contro l'imbarcamento vicino al fuoco e un margine molto più ampio sulla perdita di sezione. Il vantaggio del materiale è l'aspetto e l'assenza di riverniciature, non l'eternità.

La verniciatura a polvere, confrontata con onestà

La verniciatura a polvere dà controllo esatto del colore, e il colore resta quello scelto. Qualsiasi RAL, abbinato a serramenti, a una porta, a una recinzione o a un intonaco, e nulla cola mai sulla pavimentazione. Per un pezzo appoggiato su pietra chiara o che deve accordarsi a un esistente, l'argomento è decisivo.

Contro, il film si scheggia. Una volta forato, l'umidità lavora sotto e la corrosione avanza lateralmente senza vedersi. La verniciatura a polvere porta quindi un piccolo obbligo suo: guardare il pezzo una volta l'anno e ritoccare le scheggiature. La preparazione conta più della polvere. La sabbiatura, e in posizioni esposte o costiere un primer ricco di zinco o una zincatura a caldo secondo EN ISO 1461 sotto la polvere, separa un rivestimento che dura da uno che cede presto. La norma EN ISO 12944 serve a classificare la corrosività del sito e a scegliere il ciclo adeguato, e un giardino sul mare è un ambiente sensibilmente più duro di uno dell'entroterra.

Acciaio grezzo, oliato o cerato

La terza opzione è adatta a un certo tipo di proprietario. L'S235JR grezzo, pulito e mantenuto con olio o cera dura, è la finitura più economica e più calda: grigio scuro, leggermente nuvolato, con la pelle di laminazione e i colori di saldatura ancora visibili. È anche un impegno permanente. All'aperto chiede olio almeno una volta l'anno, e un anno saltato si legge come vaiolatura. Da scegliere se vi piace prendervi cura delle cose, o per un braciere la cui superficie il fuoco consuma comunque.

Le tre finiture a confronto

Decidere dalla posizione, non dalla fotografia

Andate nel punto in cui il pezzo starà davvero e rispondete a tre domande. La pioggia ci arriva. Che cosa c'è direttamente sotto. Quanto distano l'aria salmastra o una strada trattata con sale. Se la pioggia arriva, sotto c'è ghiaia o pavimentazione scura e il sito è nell'entroterra, l'acciaio corten è la scelta onesta e migliorerà ogni anno. Sotto un tetto, su pietra calcarea chiara o in vista del mare, verniciate a polvere e spendete la decisione sul colore.

Il su misura sposta il conto, perché la forma può essere disegnata attorno alla finitura invece del contrario. Un braciere può essere drenato invece di trattenere acqua. Una panca da giardino riceve piedini che la staccano dalla pavimentazione. Se state valutando le finiture per acciaio da giardino ed esterni, mandate la descrizione della posizione insieme alle quote, perché la posizione decide più spesso del gusto.